Identifican factor de riesgo que podría causar enfermedades autoinmunes en las mujeres

Hasta ahora, se creía que los niveles de ciertas hormonas determinaban el riesgo de sufrir algunas enfermedades autoinmunes. Sin embargo, un reciente estudio identificó un posible factor que relaciona al lupus, esclerosis múltiple y a la artritis con un mayor riesgo en mujeres.

Las enfermedades autoinmunes son un grupo de afecciones en las que el propio sistema inmune ataca por error a las células y tejidos sanos del cuerpo, al confundirlos como invasores, convirtiéndolos en problemas de salud que pueden ser más complejos de tratar y que representan un gran enigma para la investigación científica.

¿Por qué las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes?

Un estudio publicado por la revista académica Cell identificó un posible factor de riesgo que podría aumentar la incidencia de padecer enfermedades autoinmunes en las mujeres y es la desactivación de uno de los cromosomas X.

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La investigación plantea que en cada célula en el cuerpo de las mujeres se desactiva un cromosoma X para garantizar que se produzcan los niveles correctos de proteínas a partir de ese par de cromosomas. Sin embargo, la manera en que se silencia a ese segundo cromosoma genera estructuras moleculares desconocidas que pueden desencadenar anticuerpos.

Los autores de esta investigación, liderados por el científico Howard Y. Chang, citan el caso de pacientes con el síndrome de Klinefelter como objeción a la hipótesis hormonal, que plantea las diferencias hormonales como factor de riesgo para desarrollar enfermedades autoinmunes.

De acuerdo con los especialistas, en personas con este tipo de síndrome, que poseen una combinación cromosómica XXY, presentan características fenotípicas de los hombres, así como un patrón hormonal masculino. Sin embargo, su riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes es igual al de las mujeres.

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¿Cómo se desactiva el cromosoma X que aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes?

La desactivación de uno de los dos cromosomas X se produce debido al gen Xist, que genera una especie de capa molecular que cubre a uno de los dos cromosomas, la cual está hecha de un tipo de ARN que en lugar de actuar como mensajero de instrucciones genéticas, se coloca en uno de los cromosomas para hacer reaccionar al sistema inmune.

Para comprender el efecto del gen Xist en el riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes, tomaron dos cepas de modelos en ratones macho; una resistente a la activación del gen que codifica la molécula Xist y otra susceptible.

A través de técnicas de edición genética, agregaron una versión modificada de este tipo de gen para activar y desactivar mediante químicos empleados. De esta manera, comprobaron que el gen modificado una vez activo se unía a casi todas las proteínas que los científicos ya habían documentado en un trabajo anterior.

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¿Cuál es la importancia del hallazgo de la desactivación del cromosoma X?

Este hallazgo abre nuevas vías para el tratamiento de enfermedades autoinmunes, que actualmente no tienen cura y cuyo manejo se centra en la mitigación de síntomas para mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Además, la capacidad de identificar autoanticuerpos específicos, potenciados por la desactivación del cromosoma X, podría mejorar significativamente el diagnóstico de las enfermedades autoinmunes. Esto permitiría un diagnóstico más temprano y preciso, antes de que las enfermedades autoinmunes desarrollen síntomas.

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